Consecuencias sociales en los orígenes del teléfono

Bego Ortiz Ariza

El teléfono es un dispositivo de telecomunicación que permite transmitir señales acústicas mediante señales eléctricas a distancia. Cuando se habla del teléfono, también se refiere al “conjunto de aparatos e hilos conductores con los cuales se transmite a distancia la palabra y toda clase de sonidos por la acción de la electricidad”[1]. El teléfono comienza siendo un privilegio para los negocios y familias con dinero, sin embargo, poco a poco se extiende a todos los niveles sociales. Al teléfono no siempre se le ha utilizado de la misma manera y la sociedad no siempre lo ha tomado de la misma forma. Poco a poco se ha ido adentrando en los hogares y negocios, pero no siempre fue así. El teléfono, en sus comienzos, provocó ciertos cambios en la sociedad.

Contenidos

1. Invención

2. Competencia con el telégrafo

3. Primeros usos y transformaciones sociales

4. Críticas de la sociedad.

5. El teléfono y la conducta adecuada en EUA

6. Conclusiones

7. Ligas a sitios externos

8. Bibliografía

1. Invención

Aunque el teléfono se le adjudique a Alexander Graham Bell, no se puede afirmar que él haya sido el único responsable pues este invento surgió de la acumulación de conocimientos alrededor del tema, como las relaciones entre el sonido y el electromagnetismo. Tanto Bell como Gray y Edison conocían el intento de Reis que era un teléfono musical con capacidad para reproducir la palabra. Lo que se debe destacar es que el invento no estuvo acabado hasta que se produjo un objeto fiable y reproducible y Bell fue el primero que lo logró.

En el año 1854, Charles Bourseul explicó la posibilidad de usar las vibraciones emitidas por la voz sobre un disco flexible, lo cual permitía activar y desactivar un circuito eléctrico y producir vibraciones parecidas en un diafragma situado a distancia, que podría reproducir las vibraciones originales. Años más tarde, Joahn Philipp Reis inventó un aparato que, mediante la electricidad, podía transmitir notas musicales a distancia, aunque no podía hacer lo mismo con la voz humana.

Cerca de 1857, Antonio Meucci inventó un teléfono que conectaba su oficina con su recámara. No tuvo dinero suficiente para patentarlo y la empresa a la que lo presentó no le dio la atención pero se quedó con los materiales.

En 1876, Alexander Graham Bell descubrió que para transmitir la voz humana sólo se podía utilizar corriente continua. Inventó el primer teléfono con el que se logró transmitir y recibir voz humana con toda la calidad y timbre. Patentó su invento tan sólo unas horas antes que Elisha Gray. Por otro lado, Thomas Alva Edison introdujo mejoras en el aparato, entre las que destaca el micrófono de gránulos de carbón.

2. Competencia con el telégrafo

La ventaja del teléfono frente al telégrafo, su inmediata competencia, era que el primero podía hacer todo lo que el segundo pero era más rápido y eficaz. De esta forma, a finales del siglo XIX los usos del teléfono, como los del telégrafo, eran esencialmente profesionales. El teléfono fue rápidamente adoptado por las comunidades comerciantes y profesionales pues facilita la separación entre los centros de negocios y los centros de producción permitiendo, junto con el ascensor, la construcción de los rascacielos.

Con la aparición del teléfono, los telegrafistas sostuvieron que la comunicación a distancia no podría ser sin un intermediario, por lo tanto deberían existir operadores que tuvieran la competencia para hablar por cable. Sin mebargo, finalmente el teléfono prescindió de los intermediarios.

3. Primeros usos y transformaciones sociales

Durante los primeros años, el teléfono fue asociado tanto con el entretenimiento para un público disperso como con la comunicación punto a punto, entre individuos. Una de las predicciones de Springfield Republican en 1877 era que, gracias al teléfono, “toda la música de una prima donna podría distribuirse en el país al mism tiempo que canta y de esta manera popularizar la buena música en un grado desconocido hasta ahora”.

En Hungría, Theodore Puskas, con la colaboración de Nikola Tesla, inauguró en 1893 un servicio telefónico que ofrecía a los suscriptores lo que en realidad sería el primer sistema de transmisión radiofónica del mundo. A cada suscriptor le entregaba un cables largos y flexibles y dos auriculares, mediante los cuales podían escuchar el programa diario que ofrecía, boletines de noticias, resúmenes de periódicos, informes de la bolsa, conferencias, noticias deportivas, ópera, clases de inglés y hasta programas infantiles. Este servicio fue más exitoso que su paralelo ingl-es, de la Electrophone Company, que en 1884 ofrecía conexiones a teatros, conciertos e inclusive servicios eclesiásticos. Con estos ejemplos, se comprende que el teléfono “de placer” se desarrollaba como un instrumento de entretenimiento e inclusive podía ser considerado como un juguete. Sin embargo, Bell pronosticaba que terminarían por prevalecer los “usos serios” del teléfono.

El progreso en la extensión de las redes telefónicas fue mucho más rápido en Estados Unidos y Canadá que en Europa, aún cuando Gran Bretaña fue el primer productor mundial de cables. The Times, en 1902, decía que en Gran Bretaña no tenía sentido que el teléfono fuera “cosa de millones” pues argumentaba que más bien era una comodidad para ricos y un aparato comercial para quien podía darse el lujo de pagarlo. En 1903, el ministro de Economía de Gran Bretaña afirmó que “la comunicación telefónica no era un deseo de la gente que vivía fuera de las ciudades, mientras que en Canadá, Estados Unidos y Australia, la mayor parte de los teléfonos estaban en zonas rurales.

Cuando expiró la patente de Bell, la explotación comercial fue mucho mayor, de tal forma que el uso del teléfono se expandía a gran velocidad e inclusive aparecieron las compañías “independientes”. En esos momentos de expansión, se comprobaba que el teléfono facilitaba la descentralización pues facilitaba la comunicación de familias dispersadas, haciendo la vida del campo menos aislada. Además, transformó los métodos de compraventa, facilitó la práctica médica, la política y el periodismo. Así mismo, cambió mucho hábitos sociales entre los que destacaba el gusto de las mujeres por “charlar por teléfono”. Estaba surgiendo, sin duda, un “lenguaje y cultura del teléfono”[2].

En EUA, el teléfono ayuda a un cambio demográfico pues permite el desplazamiento del centro de las ciudades hacia fuera de estas, el cual comenzó con el desarrollo de los transportes comunitarios. Además, es una forma de reactivar la sociabilidad pues ésta no se conforma solamente por las relaciones de vecindario. Así, tanto en las ciudades como en el campo, el teléfono se convierte en un instrumento de sociabilidad comunitaria. Además, el teléfono permite al ama de casa evadir la monotonía cotidiana y lo comienzan a utilizar para conversar con parientes y amigos; fijar citas, hacer compras telefónicas y avisar en caso de urgencia. Por otro lado, los hombres siempre lo colocan con motivos profesionales en primer lugar. Así, el teléfono no es una herramienta exclusivamente profesional sino que se convierte en un instrumento familiar que permite la verdadera sociabilidad.

Sus primeros usos consisten en permitir que los hombres atendieran sus negocios desde la casa así como transmitir órdenes en el ámbito doméstico pues las amas de casa podían encargar el desayuno, llamar al médico, pedir algo al carnicero, etcétera. La sociedad de comienzos del siglo XX crea prácticas urbanas específicas del teléfono. La sociedad lo piensa como un aparato que permite la presencia de un desconocido en la intimidad del hogar, por lo tanto ordenan a los empleados domésticos contestarlo. El teléfono también es asociado a prácticas amorosas.

Los teléfonos eran tomados como los aliados de la prensa y del sistema bancario y bursátil. Este último estaba llamado a proporcionar el capital necesario para el desarrollo de los sistemas telefónicos.

4. Críticas de la sociedad.

El teléfono también recibió ciertas críticas de importantes actores sociales. En 1902, H.G Wells afirmó: “El hombre de negocios puede sentarse en su casa […] y decir mentiras que no se atreve a escribir”[3]. Esto refleja la inquietud de la sociedad sobre la honestidad al hablar por teléfono. Por otro lado, blasfemar por teléfono era considerado un problema ético pues se cuestionaba si debía tratarse como una ofensa.

El teléfono también fue criticado por su intrusión en el hogar. Permitía que un extraño entrara a hogar que siempre había sido el lugar más privado. Por esto, muchas de las familias hacen al servicio doméstico contestar el teléfono.

5. El teléfono y la conducta adecuada en EUA

La aceptación del teléfono iba creciendo poco a poco en la clase alta estadounidense. Uno de los ejemplos es que invitar a cenas, fiestas y eventos similiares, por teléfono, paulatinamente se fue aceptando. En los primeros años de 1890’s, las reglas de etiqueta decian que lo apropiado era enviar las invitaciones por correo. En 1909, “A Woman of Fashion”, un libro sobre reglas de etiqueta, argumentaba que “las invitaciones verbales por teléfono no deberían ser aceptada, excepto para los más íntimos amigos. […] Las invitaciones por teléfono es una de estas innovaciones modernas … que asustan a la vejez e inclusive a personas convencionales”. Sin embargo, aceptaba que era desesperazandor luchar contra el favoritismo de algunas personas hacia la rapidez de las repuestas mediante el teléfono. Inclusive, en 1914, Florence Hall admitió que el invitar por teléfono era extremadamente popular y, aún así, decía que la persona que era invitada por teléfono podría sentirse “como con una pistola en la cabeza”, casi obligada a aceptar, lo que podría hacerle olvidar otros compromisos. 

Por otra parte, las compañías telefónicas promovían la idea de que hablar por teléfono podía ser incluido en una vida elegante. AT&T hizo algunos anuncios publicitarios donde arguemtnaba que el teléfono era la mejor forma para hacer invitaciones a eventos informales así como a eventos surgidos de imprevisto.

Cerca de 1920, los teléfonos adquirieron aún más importancia en los manuales de etiqueta. En 1923, Emily Post publicó algunos consejos sobre las invitaciones por teléfono así como la forma correcta de enseñar a los sirvientes a transmitir mensajes por teléfono. En 1938, Margaret Fishback argumentó que las señoritas solteras no debían hablarles por teléfono a los hombres y ningún hombre debía hablar a alguien y decir “Adivina quién habla”.

6. Conclusiones

El teléfono, como la gran mayoría de las tecnologías nuevas en su momento, no fue absolutamente bien recibido por la gente en su principio. A la sociedad le toma cierto tiempo adaptar las nuevas tecnologías a la vida cotidiana. Este proceso incluye la definición de los usos que se le dará a la nueva tecnología, lo cual depende mucho de quién administre los servicios y cómo estén estos conformados (las redes telefónicas en este caso). La adaptación del teléfono trajo consigo cambios sociales en muchos sentidos, desde la posibilidad de conectar a familias que estaban alejadas geográficamente, hasta la necesidad de crear reglas sociales alrededor de éste. El teléfono es un invento que transformó mucho de las relaciones sociales y trajo importantes consecuencias en sus inicios.

7. Ligas a sitios externos

El teléfono. El nacimiento de un nuevo medio de comunicación, 1877-1936.

http://www.ucm.es/info/hcontemp/leoc/telefono.htm

Cambien la historia. Bell no inventó el teléfono.

http://axxon.com.ar/not/115/c-115InfoMeucciTelefono1.htm

8. Bibliografía

Flichy, Patrice. Una historia de a comunicación moderna. Espacio público y vida privada. Barcelona. G Gili. 1993

Santos Corral, María Josefa. Cien mil llamadas por el ojo de una aguja :un análisis antropológico de la apertura de las telecomunicaciones en México. México : IIS (Instituto de Investigaciones Sociales) ; Plaza y Valdés, 2000

 Fischer, Claude. America calling: a social history of the telephone to 1940. Berkeley, Calif. : University of California, 1992

Ithiel de Sola Pool. The social impact of the telephone /, ed. Cambridge, Mass. MIT, 1977

Briggs, Asa, Peter Burke. De Gutenberg a Internet :una historia social de los medios de comunicación. México : Taurus : Alfaguara, 2006.